朝陽探秘

朝陽為證，恐龍沒有斷子絕孫

文/劉長華

　　在朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園的古生物化石博物館，模擬火山噴發(fā)廳里，曾見過這樣難忘的一幕：伴著隆隆的火山噴發(fā)場景，響起了深沉的語音解說：全球性的火山猛烈噴發(fā)將一切化為烏有，曾經(jīng)統(tǒng)治地球1億多年的恐龍也在這場劫難中滅絕了……聽到這里，游客中一個小男孩拉著他媽媽的衣角問，我們再也看不到恐龍了？媽媽抱起小男孩，輕聲安慰，別難過，恐龍沒有滅絕，你看，它們長上翅膀飛了……

意外的發(fā)現(xiàn)造就了一個驚人的假說

　　距今150多年前的1856年，倫敦一位年輕人應邀去參加朋友的圣誕聚會。晚宴中，他猛然發(fā)現(xiàn)，盤子里吃剩的火雞骨頭，竟和自己正在研究的恐龍骨骼十分相似。剎那間，他腦子里突然閃過一個驚人的假設：地球上的鳥兒難道是恐龍演化而來的？

　　這個突然的設想，猶如一股電流，竟令這個年輕人激動得有些不能自己。急于想解開秘密的他，顧不得紳士應有的矜持，也顧不得晚會還沒有結(jié)束，在人們異樣的眼神中，抓起桌上吃剩的火雞后腿骨，匆匆跑回實驗室，開始了通宵達旦的研究……

　　令世界沒有想到是，這次意外的發(fā)現(xiàn)，竟無意中開啟了鳥類起源的研究之門，古生物界也從此開始了曠日持久的鳥類起源之謎的爭論戰(zhàn)。

　　此后，這個只受過兩年小學教育，靠自修熟練掌握法、德、意、拉丁、希臘等語言，博覽群書，刻苦鉆研成為偉大科學家的年輕學者，通過對獸腳類恐龍中的斑龍（又名巨龍、巨齒龍）的后腿與鴕鳥的后腿進行對比研究，發(fā)現(xiàn)兩者竟有35個特征是相同的！不久后的1870年，在倫敦地質(zhì)學會上，他正式提出了“鳥是由恐龍演化而來”的驚人假說！從而首次提出了恐龍與鳥類之間存在一定的親緣關系，鳥類可能是由恐龍演變而來的。

　　這個年僅31歲的年輕人，就是一向以發(fā)表驚世駭俗觀點聞名的、英國著名博物學家、被后人稱為19世紀最偉大的科學家赫胥黎，他也是世界上第一個提出“鳥類起源于恐龍”觀點的人。

　　由于當時人們對恐龍的了解知之甚少，這個研究成果，立即遭到了激烈的發(fā)對。許多學者發(fā)出詰問：體型龐大的恐龍怎么會演化為輕捷善飛的鳥類？就連赫胥黎的學生都以為老師瘋了。

　　從此，這個古老的假說竟然爭論了140多年，成為古生物學界的一個巨大的謎團。

　　一直到了20世紀的70年代，美國耶魯大學著名的恐龍學家約翰·奧斯特隆教授重新提出“鳥類起源于恐龍”的觀點。他不但堅定地支持了赫胥黎的假說，而且認為，“鳥類是從獸腳類恐龍中的一支——小型個體恐龍演變而來的”。

　　“恐龍不是變溫的冷血動物，而是恒溫的熱血動物！”這是20世紀70年代國際古生物界，基于“鳥類起源于恐龍”假說而提出的新觀點。但是因為論據(jù)不充分，論證過程就顯得支離破碎，不能令人信服，鳥類起源的研究進程就這樣徘徊不前。

　　證據(jù)呢？人們急切地期待著……

長羽毛恐龍證明鳥類起源于恐龍

　　20世紀80年代，地處中國遼西的朝陽意外地為我們打開了一個世界化石寶庫的大門，翻開了記錄恐龍向鳥類進化時代的一頁，也意外地為“鳥類起源于恐龍”的論爭找到了最直接的證據(jù)！

　　說起來頗具戲劇性，遼西朝陽一帶重大化石的發(fā)現(xiàn)，竟是從一位普通農(nóng)民開始的。

　　1987年7月的一天，朝陽縣勝利公社有個叫閻志友的農(nóng)民，在村邊山坡上地里一鏟一鏟地鋤地。突然，隨著鋤頭的鏟動，一只少了胸部的小鳥化石赫然出現(xiàn)在他的眼前。

　　北京自然博物館年輕的古生物專家饒成剛與美國芝加哥大學古生物學家賽雷諾，對這枚化石進行了幾年的深入研究。5年后的1992年，美國《科學》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。他們認為這是一種生活在大約1.2億年前白堊紀早期的古鳥類。

　　這枚不同尋常的化石鳥被命名為“三塔中國鳥”，是以早年朝陽有三座古塔而代指朝陽。這只鳥的飛翔能力較強，翅膀上還有便于爬樹的爪子，同時它還有許多恐龍的原始特征。研究者認為，這只鳥代表了可能是恐龍向鳥進化過程中的過渡類型！因這這只鳥雖然有恐龍的許多特征，但它的飛翔結(jié)構(gòu)卻很發(fā)達。賽雷諾說：“發(fā)現(xiàn)這樣一個處于恐龍和鳥類之間的過渡類型是一件令人振奮的事情。”

　　接下來的幾年，可以說進入了中國乃至世界古生物界豐收的季節(jié)：朝陽十幾件帶有羽毛的恐龍化石被我國科學家相繼發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥、原始祖鳥、尾羽龍、中國鳥龍、小盜龍、北票龍、原始熱河鳥、孔子鳥等等。一系列“帶羽毛恐龍”和原始鳥類的發(fā)現(xiàn)，有力地支持了“鳥類起源于恐龍”的假說，朝陽成了世人矚目的地方！

　　1996年，中國地質(zhì)科學院地質(zhì)博物館館長、研究員季強博士，研究并命名了發(fā)現(xiàn)于朝陽的轟動世界的中華龍鳥，首次研究證明了長有羽毛恐龍的存在！不久，他在美國《國家地理》雜志上發(fā)表了研究論文，認為中華龍鳥是由小型恐龍向鳥類演化的過渡類型。這一研究成果猶如平靜的水面投下一塊巨石，激起了沖天的水柱！

　　恐龍身上長著羽毛，令古生物界驚訝！中科院古脊椎動物與古人類研究所古鳥類學家周忠和博士說：“中華龍鳥的真正意義在于它是第一件帶毛的恐龍化石，帶毛的恐龍可以證明鳥起源于恐龍。鳥有羽毛不奇怪，恐龍有羽毛才是奇特的。”

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星博士認為，“中華龍鳥的真正科學意義并不在于是否代表最為原始的鳥類，而是它代表世界上發(fā)現(xiàn)的第一種長有類似羽毛結(jié)構(gòu)的獸腳類恐龍，為長期以來懸而未決的羽毛起源的研究打開了一扇窗戶。”

　　專事恐龍研究有“龍王”之稱的、中科院古脊椎動物與古人類研究所恐龍學家董枝明稱：“中華龍鳥等帶毛恐龍的發(fā)現(xiàn)，燃起了整個古生物界對鳥類起源問題重新認識的激情，激活了當今生物演化領域的一大熱點——鳥類起源”。“尾羽龍和原始祖鳥的登場，使一些恐龍學者發(fā)慌，一些恐龍學者瘋狂。人們第一次看到帶羽毛的恐龍，這羽毛有了羽軸和羽枝。羽毛不再是鳥綱特有的標記和‘專利’了。”

　　1997年，朝陽又發(fā)現(xiàn)一種新的原始鳥類化石。這件化石據(jù)稱是在我國境內(nèi)迄今所發(fā)現(xiàn)的最原始的一種鳥類，其原始性僅次于始祖鳥，學者們將它命名“原始熱河鳥”。這只鳥保留著一根由20多枚尾椎骨組成的細長的尾巴。而現(xiàn)代鳥類和絕大多數(shù)古鳥類尾椎骨數(shù)量不多，最后幾節(jié)愈合成叫“尾綜骨”的骨桿，以供尾羽附著。在迄今發(fā)現(xiàn)的鳥類化石中，唯有這只鳥和始祖鳥一樣，保存了完整的尾椎骨而沒有尾綜骨。這些特征和馳龍類恐龍十分相似，說明鳥類和這類恐龍關系十分密切。

　　更令人感興趣的是，科學家們還在原始熱河鳥的胃里發(fā)現(xiàn)了鳥兒“最后的晚餐”，也就是說，它在進食后不久生命就意外停止了，胃里的食物還未來得及消化。它體內(nèi)保存了許多植物的種子化石，表明這是一種以食植物種子為生的鳥類！

　　目前，世界古生物界對鳥類的起源問題已基本達成共識，朝陽出土的大量化石，已經(jīng)證明了鳥類是由恐龍演化而來的假說?？铸埖囊粋€分支家族，僥幸成功躲過了6500萬年前的那場災難，在其漫長的演化過程中逐漸演化成為了鳥類。

500名科學家為中華龍鳥熱烈鼓掌

　　人們或許還記得這樣一篇報道：1999年2月，世界著名古生物學家奧斯特羅姆在美國耶魯大學為中國科學家季強舉行大型新聞發(fā)布會，主題是“中國長羽毛的恐龍與鳥類起源”。奧斯特羅姆專門邀請了全世界500多名科學家出席。會上，耶魯大學公布了蒙大拿大學馬利西瓦爾教授對中華龍鳥的化驗結(jié)果，全場歡聲雷動。當天晚上，耶魯大學特別為季強舉行了“揚子之夜”的酒會，慶祝鳥類起源問題的徹底解決，慶祝季強對演化科研的巨大貢獻。會議進行了3天，每次會前，奧斯特羅姆都要求到會的500多名科學家起立，為中國的季強和他研究命名的中華龍鳥熱烈鼓掌。

　　開這樣規(guī)模的會，奧斯特羅姆猶嫌不夠，他又在6月23日以美國國家地理學會的名義再為季強開一個新聞發(fā)布會。來自世界各地的300多名科學家出席了會議，50多家新聞機構(gòu)派來記者，中國駐美大使館官員到會祝賀。最讓人感到意外和驚喜的是，即將出訪的美國總統(tǒng)克林頓突然到會，手舉刊有季強論文的美國《國家地理》雜志高聲說：“這篇文章我看過，現(xiàn)在我知道了鳥是恐龍變的，中國遼寧西部發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥是本世紀重大的科學發(fā)現(xiàn)”。

　　隨后，以奧斯特羅姆為首的歐美專家科學考察隊，對中華龍鳥的出產(chǎn)地——朝陽的四合屯化石產(chǎn)地進行了考察。結(jié)束了考察后，專家們一致認為：中國遼西朝陽四合屯是回答鳥類起源與演化問題的最完美的地點！

　　這篇報道提到的“中華龍鳥”化石，如今就赫然陳列在朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園化石博物館展柜，它使我們有機會一睹這個令人振奮、轟動世界鳥類鼻祖的真容。這枚化石是國內(nèi)已知為數(shù)不多的“中華龍鳥”標本之一（據(jù)說只有7枚），經(jīng)季強博士鑒定，屬“中華龍鳥”成年個體。

　　證明“鳥類起源于恐龍”學說的重大意義在于：第一，表明達爾文發(fā)表進化論觀點100多年以來，鳥類起源問題的徹底解決，這是具有劃時代意義的；第二，在解決研究鳥類起源問題的同時，為研究恐龍的特征以及恐龍絕滅的問題提供了有力的證據(jù)；第三，有助于對早期生物演化的多樣性以及生物協(xié)同演化關系的研究；第四，帶動了羽毛起源、鳥類飛行起源假說的研究進程，進而推動了整個古生物學的科研工作。

　　這是朝陽為科研事業(yè)做出的突出貢獻！是中國科學家對科學事業(yè)的偉大貢獻！也是中國科學家對全人類最偉大的貢獻！

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