朝陽(yáng)探秘

朝陽(yáng)為證，恐龍沒有斷子絕孫

文/劉長(zhǎng)華

　　在朝陽(yáng)鳥化石國(guó)家地質(zhì)公園的古生物化石博物館，模擬火山噴發(fā)廳里，曾見過(guò)這樣難忘的一幕：伴著隆隆的火山噴發(fā)場(chǎng)景，響起了深沉的語(yǔ)音解說(shuō)：全球性的火山猛烈噴發(fā)將一切化為烏有，曾經(jīng)統(tǒng)治地球1億多年的恐龍也在這場(chǎng)劫難中滅絕了……聽到這里，游客中一個(gè)小男孩拉著他媽媽的衣角問(wèn)，我們?cè)僖部床坏娇铸埩?？媽媽抱起小男孩，輕聲安慰，別難過(guò)，恐龍沒有滅絕，你看，它們長(zhǎng)上翅膀飛了……

意外的發(fā)現(xiàn)造就了一個(gè)驚人的假說(shuō)

　　距今150多年前的1856年，倫敦一位年輕人應(yīng)邀去參加朋友的圣誕聚會(huì)。晚宴中，他猛然發(fā)現(xiàn)，盤子里吃剩的火雞骨頭，竟和自己正在研究的恐龍骨骼十分相似。剎那間，他腦子里突然閃過(guò)一個(gè)驚人的假設(shè)：地球上的鳥兒難道是恐龍演化而來(lái)的？

　　這個(gè)突然的設(shè)想，猶如一股電流，竟令這個(gè)年輕人激動(dòng)得有些不能自己。急于想解開秘密的他，顧不得紳士應(yīng)有的矜持，也顧不得晚會(huì)還沒有結(jié)束，在人們異樣的眼神中，抓起桌上吃剩的火雞后腿骨，匆匆跑回實(shí)驗(yàn)室，開始了通宵達(dá)旦的研究……

　　令世界沒有想到是，這次意外的發(fā)現(xiàn)，竟無(wú)意中開啟了鳥類起源的研究之門，古生物界也從此開始了曠日持久的鳥類起源之謎的爭(zhēng)論戰(zhàn)。

　　此后，這個(gè)只受過(guò)兩年小學(xué)教育，靠自修熟練掌握法、德、意、拉丁、希臘等語(yǔ)言，博覽群書，刻苦鉆研成為偉大科學(xué)家的年輕學(xué)者，通過(guò)對(duì)獸腳類恐龍中的斑龍（又名巨龍、巨齒龍）的后腿與鴕鳥的后腿進(jìn)行對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)兩者竟有35個(gè)特征是相同的！不久后的1870年，在倫敦地質(zhì)學(xué)會(huì)上，他正式提出了“鳥是由恐龍演化而來(lái)”的驚人假說(shuō)！從而首次提出了恐龍與鳥類之間存在一定的親緣關(guān)系，鳥類可能是由恐龍演變而來(lái)的。

　　這個(gè)年僅31歲的年輕人，就是一向以發(fā)表驚世駭俗觀點(diǎn)聞名的、英國(guó)著名博物學(xué)家、被后人稱為19世紀(jì)最偉大的科學(xué)家赫胥黎，他也是世界上第一個(gè)提出“鳥類起源于恐龍”觀點(diǎn)的人。

　　由于當(dāng)時(shí)人們對(duì)恐龍的了解知之甚少，這個(gè)研究成果，立即遭到了激烈的發(fā)對(duì)。許多學(xué)者發(fā)出詰問(wèn)：體型龐大的恐龍?jiān)趺磿?huì)演化為輕捷善飛的鳥類？就連赫胥黎的學(xué)生都以為老師瘋了。

　　從此，這個(gè)古老的假說(shuō)竟然爭(zhēng)論了140多年，成為古生物學(xué)界的一個(gè)巨大的謎團(tuán)。

　　一直到了20世紀(jì)的70年代，美國(guó)耶魯大學(xué)著名的恐龍學(xué)家約翰·奧斯特隆教授重新提出“鳥類起源于恐龍”的觀點(diǎn)。他不但堅(jiān)定地支持了赫胥黎的假說(shuō)，而且認(rèn)為，“鳥類是從獸腳類恐龍中的一支——小型個(gè)體恐龍演變而來(lái)的”。

　　“恐龍不是變溫的冷血?jiǎng)游?，而是恒溫的熱血?jiǎng)游铮?rdquo;這是20世紀(jì)70年代國(guó)際古生物界，基于“鳥類起源于恐龍”假說(shuō)而提出的新觀點(diǎn)。但是因?yàn)檎摀?jù)不充分，論證過(guò)程就顯得支離破碎，不能令人信服，鳥類起源的研究進(jìn)程就這樣徘徊不前。

　　證據(jù)呢？人們急切地期待著……

長(zhǎng)羽毛恐龍證明鳥類起源于恐龍

　　20世紀(jì)80年代，地處中國(guó)遼西的朝陽(yáng)意外地為我們打開了一個(gè)世界化石寶庫(kù)的大門，翻開了記錄恐龍向鳥類進(jìn)化時(shí)代的一頁(yè)，也意外地為“鳥類起源于恐龍”的論爭(zhēng)找到了最直接的證據(jù)！

　　說(shuō)起來(lái)頗具戲劇性，遼西朝陽(yáng)一帶重大化石的發(fā)現(xiàn)，竟是從一位普通農(nóng)民開始的。

　　1987年7月的一天，朝陽(yáng)縣勝利公社有個(gè)叫閻志友的農(nóng)民，在村邊山坡上地里一鏟一鏟地鋤地。突然，隨著鋤頭的鏟動(dòng)，一只少了胸部的小鳥化石赫然出現(xiàn)在他的眼前。

　　北京自然博物館年輕的古生物專家饒成剛與美國(guó)芝加哥大學(xué)古生物學(xué)家賽雷諾，對(duì)這枚化石進(jìn)行了幾年的深入研究。5年后的1992年，美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。他們認(rèn)為這是一種生活在大約1.2億年前白堊紀(jì)早期的古鳥類。

　　這枚不同尋常的化石鳥被命名為“三塔中國(guó)鳥”，是以早年朝陽(yáng)有三座古塔而代指朝陽(yáng)。這只鳥的飛翔能力較強(qiáng)，翅膀上還有便于爬樹的爪子，同時(shí)它還有許多恐龍的原始特征。研究者認(rèn)為，這只鳥代表了可能是恐龍向鳥進(jìn)化過(guò)程中的過(guò)渡類型！因這這只鳥雖然有恐龍的許多特征，但它的飛翔結(jié)構(gòu)卻很發(fā)達(dá)。賽雷諾說(shuō)：“發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)處于恐龍和鳥類之間的過(guò)渡類型是一件令人振奮的事情。”

　　接下來(lái)的幾年，可以說(shuō)進(jìn)入了中國(guó)乃至世界古生物界豐收的季節(jié)：朝陽(yáng)十幾件帶有羽毛的恐龍化石被我國(guó)科學(xué)家相繼發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥、原始祖鳥、尾羽龍、中國(guó)鳥龍、小盜龍、北票龍、原始熱河鳥、孔子鳥等等。一系列“帶羽毛恐龍”和原始鳥類的發(fā)現(xiàn)，有力地支持了“鳥類起源于恐龍”的假說(shuō)，朝陽(yáng)成了世人矚目的地方！

　　1996年，中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)博物館館長(zhǎng)、研究員季強(qiáng)博士，研究并命名了發(fā)現(xiàn)于朝陽(yáng)的轟動(dòng)世界的中華龍鳥，首次研究證明了長(zhǎng)有羽毛恐龍的存在！不久，他在美國(guó)《國(guó)家地理》雜志上發(fā)表了研究論文，認(rèn)為中華龍鳥是由小型恐龍向鳥類演化的過(guò)渡類型。這一研究成果猶如平靜的水面投下一塊巨石，激起了沖天的水柱！

　　恐龍身上長(zhǎng)著羽毛，令古生物界驚訝！中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所古鳥類學(xué)家周忠和博士說(shuō)：“中華龍鳥的真正意義在于它是第一件帶毛的恐龍化石，帶毛的恐龍可以證明鳥起源于恐龍。鳥有羽毛不奇怪，恐龍有羽毛才是奇特的。”

　　中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星博士認(rèn)為，“中華龍鳥的真正科學(xué)意義并不在于是否代表最為原始的鳥類，而是它代表世界上發(fā)現(xiàn)的第一種長(zhǎng)有類似羽毛結(jié)構(gòu)的獸腳類恐龍，為長(zhǎng)期以來(lái)懸而未決的羽毛起源的研究打開了一扇窗戶。”

　　專事恐龍研究有“龍王”之稱的、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所恐龍學(xué)家董枝明稱：“中華龍鳥等帶毛恐龍的發(fā)現(xiàn)，燃起了整個(gè)古生物界對(duì)鳥類起源問(wèn)題重新認(rèn)識(shí)的激情，激活了當(dāng)今生物演化領(lǐng)域的一大熱點(diǎn)——鳥類起源”。“尾羽龍和原始祖鳥的登場(chǎng)，使一些恐龍學(xué)者發(fā)慌，一些恐龍學(xué)者瘋狂。人們第一次看到帶羽毛的恐龍，這羽毛有了羽軸和羽枝。羽毛不再是鳥綱特有的標(biāo)記和‘專利’了。”

　　1997年，朝陽(yáng)又發(fā)現(xiàn)一種新的原始鳥類化石。這件化石據(jù)稱是在我國(guó)境內(nèi)迄今所發(fā)現(xiàn)的最原始的一種鳥類，其原始性僅次于始祖鳥，學(xué)者們將它命名“原始熱河鳥”。這只鳥保留著一根由20多枚尾椎骨組成的細(xì)長(zhǎng)的尾巴。而現(xiàn)代鳥類和絕大多數(shù)古鳥類尾椎骨數(shù)量不多，最后幾節(jié)愈合成叫“尾綜骨”的骨桿，以供尾羽附著。在迄今發(fā)現(xiàn)的鳥類化石中，唯有這只鳥和始祖鳥一樣，保存了完整的尾椎骨而沒有尾綜骨。這些特征和馳龍類恐龍十分相似，說(shuō)明鳥類和這類恐龍關(guān)系十分密切。

　　更令人感興趣的是，科學(xué)家們還在原始熱河鳥的胃里發(fā)現(xiàn)了鳥兒“最后的晚餐”，也就是說(shuō)，它在進(jìn)食后不久生命就意外停止了，胃里的食物還未來(lái)得及消化。它體內(nèi)保存了許多植物的種子化石，表明這是一種以食植物種子為生的鳥類！

　　目前，世界古生物界對(duì)鳥類的起源問(wèn)題已基本達(dá)成共識(shí)，朝陽(yáng)出土的大量化石，已經(jīng)證明了鳥類是由恐龍演化而來(lái)的假說(shuō)?？铸埖囊粋€(gè)分支家族，僥幸成功躲過(guò)了6500萬(wàn)年前的那場(chǎng)災(zāi)難，在其漫長(zhǎng)的演化過(guò)程中逐漸演化成為了鳥類。

500名科學(xué)家為中華龍鳥熱烈鼓掌

　　人們或許還記得這樣一篇報(bào)道：1999年2月，世界著名古生物學(xué)家奧斯特羅姆在美國(guó)耶魯大學(xué)為中國(guó)科學(xué)家季強(qiáng)舉行大型新聞發(fā)布會(huì)，主題是“中國(guó)長(zhǎng)羽毛的恐龍與鳥類起源”。奧斯特羅姆專門邀請(qǐng)了全世界500多名科學(xué)家出席。會(huì)上，耶魯大學(xué)公布了蒙大拿大學(xué)馬利西瓦爾教授對(duì)中華龍鳥的化驗(yàn)結(jié)果，全場(chǎng)歡聲雷動(dòng)。當(dāng)天晚上，耶魯大學(xué)特別為季強(qiáng)舉行了“揚(yáng)子之夜”的酒會(huì)，慶祝鳥類起源問(wèn)題的徹底解決，慶祝季強(qiáng)對(duì)演化科研的巨大貢獻(xiàn)。會(huì)議進(jìn)行了3天，每次會(huì)前，奧斯特羅姆都要求到會(huì)的500多名科學(xué)家起立，為中國(guó)的季強(qiáng)和他研究命名的中華龍鳥熱烈鼓掌。

　　開這樣規(guī)模的會(huì)，奧斯特羅姆猶嫌不夠，他又在6月23日以美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)的名義再為季強(qiáng)開一個(gè)新聞發(fā)布會(huì)。來(lái)自世界各地的300多名科學(xué)家出席了會(huì)議，50多家新聞機(jī)構(gòu)派來(lái)記者，中國(guó)駐美大使館官員到會(huì)祝賀。最讓人感到意外和驚喜的是，即將出訪的美國(guó)總統(tǒng)克林頓突然到會(huì)，手舉刊有季強(qiáng)論文的美國(guó)《國(guó)家地理》雜志高聲說(shuō)：“這篇文章我看過(guò)，現(xiàn)在我知道了鳥是恐龍變的，中國(guó)遼寧西部發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥是本世紀(jì)重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”。

　　隨后，以?shī)W斯特羅姆為首的歐美專家科學(xué)考察隊(duì)，對(duì)中華龍鳥的出產(chǎn)地——朝陽(yáng)的四合屯化石產(chǎn)地進(jìn)行了考察。結(jié)束了考察后，專家們一致認(rèn)為：中國(guó)遼西朝陽(yáng)四合屯是回答鳥類起源與演化問(wèn)題的最完美的地點(diǎn)！

　　這篇報(bào)道提到的“中華龍鳥”化石，如今就赫然陳列在朝陽(yáng)鳥化石國(guó)家地質(zhì)公園化石博物館展柜，它使我們有機(jī)會(huì)一睹這個(gè)令人振奮、轟動(dòng)世界鳥類鼻祖的真容。這枚化石是國(guó)內(nèi)已知為數(shù)不多的“中華龍鳥”標(biāo)本之一（據(jù)說(shuō)只有7枚），經(jīng)季強(qiáng)博士鑒定，屬“中華龍鳥”成年個(gè)體。

　　證明“鳥類起源于恐龍”學(xué)說(shuō)的重大意義在于：第一，表明達(dá)爾文發(fā)表進(jìn)化論觀點(diǎn)100多年以來(lái)，鳥類起源問(wèn)題的徹底解決，這是具有劃時(shí)代意義的；第二，在解決研究鳥類起源問(wèn)題的同時(shí)，為研究恐龍的特征以及恐龍絕滅的問(wèn)題提供了有力的證據(jù)；第三，有助于對(duì)早期生物演化的多樣性以及生物協(xié)同演化關(guān)系的研究；第四，帶動(dòng)了羽毛起源、鳥類飛行起源假說(shuō)的研究進(jìn)程，進(jìn)而推動(dòng)了整個(gè)古生物學(xué)的科研工作。

　　這是朝陽(yáng)為科研事業(yè)做出的突出貢獻(xiàn)！是中國(guó)科學(xué)家對(duì)科學(xué)事業(yè)的偉大貢獻(xiàn)！也是中國(guó)科學(xué)家對(duì)全人類最偉大的貢獻(xiàn)！

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