朝陽探秘

朝陽中生代大型恐龍發(fā)現(xiàn)記

文/劉長華

　　2億多年前的中生代，地球上氣候溫濕、湖泊密布，遍地是茂密的原始森林和低矮的蕨類植物。多數(shù)以植物為食的爬行動物數(shù)量迅速繁衍壯大，大地第一次被脊椎動物廣泛占據(jù)。因此，中生代又被人們稱為“爬行動物時代”?？铸埵撬信佬袆游镏畜w型最大的一類，在地球上統(tǒng)治了幾千萬年的時間。朝陽享有“世界古生物化石寶庫”之稱，從維系物種間天然數(shù)量平衡的“生態(tài)鏈”理論推斷，中生代時期，朝陽應(yīng)該有大型恐龍，并且是食草、食肉類恐龍共生。但是，直到2005年以前，朝陽一直沒有發(fā)現(xiàn)完整的大型恐龍化石標(biāo)本，讓人懷疑，它們是否真的存在？

轟隆一聲，上河首驚現(xiàn)恐龍大腿

　　朝陽城西10多里的地方有一個村莊叫上河首，村里住著一戶姓王的人家。老倆口40多歲上才生了個寶貝兒子，一家人自然是喜出望外。因為出生在農(nóng)歷龍年，老王便給兒子取名叫王晨龍。龍是傳說中的吉祥物，又是王權(quán)的象征，而晨龍又是剛剛醒來的龍，精神著呢，村里人都說這個名字取得好。

　　2000年初春的一天，12歲的小晨龍與小伙伴一起在上河首村北的“二道梁”玩耍。“二道梁”說是“梁”，其實就是一個土坎。孩子們跑著跳著追逐著，玩得十分開心。突然間，轟隆一聲，幾個孩子嚇了一跳。待塵煙散去，伙伴們驚魂未定地發(fā)現(xiàn)，小晨龍不見了！

　　這可嚇壞了晨龍的父母，他們跟在報信的孩子后面，上氣不接下氣地跑到梁下一看，驚得差點坐在地上。地面出現(xiàn)一個大洞，小晨龍掉到洞里去了！

　　原來，這是幾天前幾個整地備耕的農(nóng)民在干活間隙，偷挖化石留下的廢“作業(yè)井”，差不多有4米多深?？赡苡捎谔鞖廪D(zhuǎn)暖地溫升得快，坑邊的凍土融化造成塌方，才出現(xiàn)了這么一個大洞。大家七手八腳一番忙碌后，小晨龍除受到一點驚嚇外，毫發(fā)無損地被救了上來。

　　“哎呀，這是什么東西！”突然，下去救小晨龍的人大叫起來。大家趴在坑邊仔細觀看，只見一段大約1米長、直徑20多厘米的“木頭”出現(xiàn)在坑底。眾人把“木頭”用繩子拴住，合力把它拉了上來。拉到近前一看，這東西不是木頭，樣式很奇怪，以前誰也沒見過。“我看像啥動物的大腿骨頭！”有人說。“可不得了了，光腿骨就這么大，這家伙還不得有一房高啊”，大家圍攏在一起猜測著、議論著……

　　后來證實，這的確是恐龍化石，一個完整的恐龍后肢股骨化石！按比例推斷，這個家伙何止“一房高”，而是有八九米，差不多相當(dāng)于三層樓高！

　　消息很快被北京和省里的科研人員獲知。很可惜的是，盡管研究人員一遍遍地挖掘?qū)ふ?，但除了這一段“股骨”外，再沒找到任何與恐龍有關(guān)的其它化石標(biāo)本。專家們分析，這只恐龍不是原位埋藏，而是經(jīng)過了洪水的沖刷搬運或其它動物的拖拽，或是由于地殼變遷等原因才埋藏在此的。死亡的第一地點，應(yīng)該不超過一二平方公里范圍。但它是如何死亡的？在此之前都發(fā)生了什么？這只能成為千古之迷了。

　　這一年恰好又是農(nóng)歷龍年，而發(fā)現(xiàn)恐龍化石又源于小晨龍離奇的經(jīng)歷：先是小晨龍掉進洞里，而那根恐龍腿骨化石恰好包裹在凍土里塌落下來；如果不是小晨龍掉下去，再塌落一次就會被埋住，人們很可能就與它失之交臂；小晨龍要不是恰好落在化石邊上很可能會受傷……“這是龍借托晨龍讓人們發(fā)現(xiàn)它啊，要不然咋就這么準(zhǔn)，偏偏小晨龍掉龍洞里呢？而掉下去又啥事也沒有呢？”一時間，人們議論紛紛，越傳越神，說啥的都有，而后有篤信者還在附近修了座小廟，初一十五的上供燒香。

　　僅憑一根股骨化石，研究人員很難確定這究竟是只植食性還是肉食性恐龍，但它的發(fā)現(xiàn)還是具有非常的意義。這足以說明中生代時期，朝陽確實生活著大型恐龍！對于研究中生代朝陽地區(qū)恐龍的生存環(huán)境、演化過程、其他生物和植物的協(xié)同演化都十分有價值，它也觸動了科學(xué)家探索恐龍奧秘那根敏銳的神經(jīng)……

千鈞一發(fā)，“遼寧巨龍”差點兒被盜

　　2008年初的一天，新年的歡樂氣氛還沒有散去，朝陽市區(qū)北50公里外一個偏僻的山溝里，正上演著這樣一幕：幾個穿著厚厚棉褲薄薄單衣的人，表情凝重地跪在雪地里。他們頭上冒著熱氣，閉著眼睛，雙手合十，對著幾塊石頭砌成的供桌上裊裊燃著的幾柱香，口中念念有詞……大冷的天，這是干啥呢？

　　這是一伙偷挖化石的人在做祈禱。原來，這一行里有個規(guī)矩：每次開挖之前，人們都要燒香拜佛，殺雞取血供拜神靈，祈求神靈保佑。干活時不能得罪神靈，挖到特殊的“貨”更要燒香拜佛，以感謝神靈的護佑，否則會給自己帶來災(zāi)禍。他們究竟發(fā)現(xiàn)了什么寶貝，令他們?nèi)绱思?？誠惶誠恐？連棉襖都顧不得先穿上呢？

　　這是距北票四合屯南不到2公里的車家子村伍代溝，也是朝陽市著名的化石產(chǎn)地之一。經(jīng)過兩天的偷偷挖掘，一件令這伙人激動不已的化石標(biāo)本，終于出現(xiàn)在他們的鐵鎬、鐵釬下。究竟是個什么化石，他們搞不清楚。但是，憑經(jīng)驗判斷，這肯定是個不同尋常的“貨”，也一定能賣個好價錢。因此，他們便按照規(guī)矩急忙燒香拜佛。沉浸在“莊嚴(yán)肅穆”氛圍中的這伙人，怎么也沒想到，另一個他們不愿拜也不能拜的神——化石管理處的工作人員從天而降，突然出現(xiàn)在他們面前……

　　靠這件化石發(fā)財?shù)膲羝茰缌?，這伙人被“請”到了他們不想去、但遲早都會去的地方接受處罰。工作人員則立即對現(xiàn)場采取了嚴(yán)密的保護，待天氣轉(zhuǎn)暖再進行挖掘。

　　2008年4月1日，發(fā)現(xiàn)恐龍的現(xiàn)場四周拉起了警戒線。朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園管理局、沈陽師范大學(xué)古生物研究所聯(lián)合搶救性發(fā)掘開始了?；a(chǎn)出層位為早白堊義縣組尖山溝層，距今約1.25億年。石質(zhì)非常地堅硬，挖掘工作異常地艱難，化石標(biāo)本被艱難地一點點挖出。工程歷時80多天，才告結(jié)束?；瘶?biāo)本被做成幾個巨大的“皮勞克”（用粗麻布浸泡熱石膏液做成的繃帶包裹，野外挖掘常用的一種保存化石標(biāo)本的方法），精心保存起來。其中，最大一塊竟重達3噸多！

　　經(jīng)專家半年多的修復(fù)整理，最終一具缺失了上半身的恐龍化石展現(xiàn)在人們面前。化石包括4節(jié)背椎、幾乎完整的薦椎序列，尾椎、坐骨、股骨、脛骨、腓骨以及10余根肋骨。經(jīng)研究確定，這是一只植食性恐龍化石。從骨骼來看，這只恐龍活著的時候，體形矮胖，脖子很長，正處于蜥腳類恐龍由細長型向矮胖型過渡的時期。估計體長超過15米，尾部長約5米，體重約5噸以上。生活在1.25億年前的白堊紀(jì)早期，是一種罕見的大型蜥腳類恐龍。因體型巨大，它被命名為“遼寧巨龍”。古生物界認(rèn)為，一般一件化石標(biāo)本達到35%以上，則可算是比較完整的標(biāo)本。而這件“遼寧巨龍”化石完整度超過50%，可謂是“非常完整”了。

　　“又是吃草的恐龍，那時候朝陽只有吃草的恐龍嗎？”這用生態(tài)鏈理論無法解釋。與兩年前的2006年冬天，在朝陽市龍城區(qū)聯(lián)合鄉(xiāng)化石產(chǎn)地，看護隊員意外發(fā)現(xiàn)的當(dāng)時朝陽境內(nèi)第一件最大、最完整的大型恐龍——禽龍化石一樣，雖然它的發(fā)現(xiàn)用實物證據(jù)結(jié)束了朝陽境內(nèi)沒有大型恐龍化石的歷史，對于深入研究恐龍的生活習(xí)性、生存環(huán)境等具有十分重要的意義。但禽龍、遼寧巨龍同屬于食草的植食性恐龍，處于生物鏈金字塔次要的位置上，只有找到肉食性恐龍化石，才能徹底揭開朝陽恐龍家族生存、演化以及與之伴生的生物演化之謎，才能解決朝陽中生代生態(tài)鏈體系的完整性。

　　人們多么希望下一次的發(fā)現(xiàn)會有驚喜，就如同家里喜添新丁一樣，高興之余當(dāng)然還是希望兒女雙全才能遂愿。

千找萬尋，肉食恐龍終于亮相

　　2008年，北票發(fā)現(xiàn)遼寧巨龍化石以后，科學(xué)家加快了尋找朝陽大型肉食性恐龍化石的腳步。這時，人們不禁想起了4年前的2004年，科學(xué)家在朝陽的北票陸家屯發(fā)現(xiàn)的食肉恐龍——奇異帝龍恐龍化石時，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類所研究員徐星講的一個研究觀點：“奇異帝龍恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，證明了霸王龍類早期的祖先類型是小型的，其后慢慢演化為巨大的霸王龍。”既然恐龍的祖先類型已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，那它們的后代到哪里去了？難道它們跑到朝陽以外的地方進化去了？科學(xué)家們確信：處于食物鏈頂端位置的肉食性恐龍在朝陽一定存在，也一定會被人們發(fā)現(xiàn)！他們始終在孜孜不倦地努力探尋著。

　　這一時期，周邊地區(qū)發(fā)現(xiàn)肉食性恐龍的消息不斷傳來，而朝陽其它生物化石的發(fā)現(xiàn)也可謂層出不窮，甚至發(fā)現(xiàn)了把恐龍當(dāng)成“盤中餐”的哺乳動物——巨爬獸。唯獨大型肉食性恐龍，好像故意在躲著人們而深藏不露，這些統(tǒng)治地球達1億年之久的巨無霸們究竟在哪里？

　　正當(dāng)人們陷入苦于找不到肉食性恐龍的糾結(jié)中時，2009年9月13日，朝陽喀左傳來了令人振奮的消息：發(fā)現(xiàn)迄今世界最大的早白堊世霸王龍化石！專家初步將其命名為“喀左中國暴龍”，這是我國兩代古生物科學(xué)家在全國各地尋找了40多年的物種，是石破天驚的重大發(fā)現(xiàn)。這只早白堊世最早的暴龍，應(yīng)當(dāng)是非常兇猛的大型食肉類恐龍，牙齒大而鋒利，身長10米，僅頭部就長達1米！

　　它被發(fā)現(xiàn)的科學(xué)意義在于，完善了我們對霸王龍類早期演化的認(rèn)識，為研究霸王龍科提供了珍貴材料?？ψ笾袊?，是遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的已知最大的獸腳類肉食性恐龍，它的發(fā)現(xiàn)對深入探討熱河生物群的組成面貌，生態(tài)環(huán)境以及其古地理分布亦有重要價值。極大地豐富了朝陽的古生物種類，也使朝陽在國際古生物界名聲大噪。

　　恐龍腿骨化石、禽龍、遼寧巨龍、喀左暴龍化石，這一連串驚人的重要發(fā)現(xiàn)，令研究人員興奮不已。科學(xué)家實現(xiàn)了苦苦探尋多年的夢想，朝陽中生代“生態(tài)鏈”上缺失的重要一環(huán)終于完整了。這些大型恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，進一步證明了中國曾經(jīng)是恐龍王國，朝陽則是整個王國的中心！朝陽無愧于“世界古生物化石寶庫”的美譽！

　　它為我們描繪了一個清晰的立體生命畫卷：茂密的原始森林中、寬闊的溪流草地上，處于食物鏈的頂端的霸王龍，高傲又冷酷的巡視著、維持著統(tǒng)治秩序；樹枝間小盜龍、以及熱河獸、攀援始祖獸等早期的哺乳類動物爬來跳去；河流里、湖泊中，各種魚類等水生生物以及沼澤中的伊克昭龍、鸚鵡嘴龍等伴水生物，為生存在躲避和追殺著；水面上不時滑過巨大的空中霸主翼龍的身影，嚇得那些正在追逐飛翔的孔子鳥、三塔鳥、華夏鳥們，急忙躲進樹林或是慌不擇路藏進低矮的灌木叢中……

　　這些驚人的發(fā)現(xiàn)，從一個側(cè)面印證了各物種間相生相克“生態(tài)鏈”理論的存在，動搖了學(xué)術(shù)界認(rèn)為遼西地區(qū)白堊紀(jì)早期僅適于小型物種生存的猜測，對于研究“熱河生物群”物種構(gòu)成、生物間的協(xié)同演化具有非常深遠的意義！

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